Het menselijk oog gebruikt specifieke fotoreceptoren om licht te karakteriseren op basis van intensiteit en kleur. Deze fotoreceptoren zijn zeer gevoelig voor groene golflengtes en veel minder voor blauwe en rode golflengtes. Daarom is het lumenmodel ontwikkeld voor verlichtingstoepassingen gericht op de mens (wegen, woonwijken, kantoren, enzovoort). Het aantal lumen geeft ons de hoeveelheid licht aan in relatie tot de gevoeligheid van het menselijk oog voor verschillende golflengtes. Lux (lumen/m²) is de maatstaf voor intensiteit die wordt gebruikt om het aantal lumen over een oppervlakte van 1 m² te karakteriseren.

In tegenstelling tot het menselijk oog gebruiken planten alle golflengtes tussen 400 en 700 nm voor fotosynthese. Voor horticulturele toepassingen wordt het PAR-model (Photosynthetically Active Radiation) gebruikt.

Aangezien planten gevoeliger zijn voor blauw en rood, mogen metingen in lumen en lux absoluut niet worden gebruikt om natuurlijk of kunstmatig licht in de kas te karakteriseren. Bovendien is het effect van elk type licht op planten een complex onderwerp dat in een toekomstig artikel zal worden behandeld.